Vorweggenommen: Ein 100% als echt geltendes Geisterfoto gibt es bisher nicht. Nicht in diese Kategorie fallen außerdem vermeintliche Geisterfotos, die bevorzugt von Medien im 19. Jahrhundert und bis heute erzeugt wurden oder werden. Als abschreckendes Beispiel für die Entstehung eines solchen Fotos kann das physikalische Medium Gary Mannion aufgeführt werden. Mannion behauptet, dass sich bei ihm über Monate hinweg immer derselbe Verstorbene mithilfe von Ektoplasma materialisiert hätte. Allerdings gleichen die Gesichtszüge des vermeintlichen Verstorbenen bis ins kleinste Detail einer Halloween-Maske, die bei Amazon verkauft wird (Vergleichsbilder und interessante Videos sind hier zu sehen, die das „Medium“ beim Betrug zeigen. Information durch Dr. Michael Nahm, Anomalistikforum, E-Mail vom 30.10.2024). Derartige Bilder aus der Pionier- und Frühphase des Fotografierens entstanden mit einer Vorbereitungsphase, während der das Trägermaterial chemisch präpariert wurde. Die Bildaufnahme erforderte ein strenges, ritualähnliches Setting aufgrund langer Belichtungszeiten. Der Fotoapparat war eine große schwarze Kiste, der Kopf des Fotografen befand sich unter einem schwarzen Tuch. Es folgte die Entwicklung und Fixierung des Bildes in der Dunkelkammer: Mittels chemischer Bäder wurde der unsichtbare „Abdruck“ eines Augenblicks der schon vergangenen Realität in ein überdauerndes visuelles Objekt verwandelt (Handbuch der Anomalistik).

Dieser aufwändige Prozess bot natürlich viel Raum für Fehler, beispielsweise durch Unreinheit der Chemikalien, unbemerktem Lichteinfall oder Störungen des Bildarrangements. So wurde eine Schliere im Bild in etlichen Fällen zu einer vermeintlichen Geistergestalt. Erster „Geisterfotograf“ war William H. Mumler (1832-1884), der auf einem Selbstporträt eine weitere Gestalt neben sich erkannte.

Eine Geisterfotografie, eine Anomalie auf einem Foto also, zeichnet sich dadurch aus, dass auf einem gewöhnlichen, in einer Alltagssituation, oder gezielt während einer paranormalen Untersuchung geschossenen Foto nach der Aufnahme etwas zu sehen ist, dass nicht da war, als das Foto entstand – ein Extra gewissermaßen.

Ausschluss von Fehldeutungen und fotografischen Artefakten:
Die meisten vermeintlichen Geisterfotografien/Fotoanomalien sind lediglich Fehldeutungen, die beispielsweise entstanden, weil die Aufnahme eine ungewöhnliche optische Perspektive zeigt oder durch eine kurze Belichtungszeit, die ein in Bewegung befindliches Objekt „einfriert“. Spiegelnde und raue, strukturreiche Oberflächen, Bäume, Wolken und andere natürliche Gegenstände sind eine Steilvorlage für Pareidolie. Fotografische Artefakte entstehen durch eine falsche Bedienung der Kamera, technischen Fehlern oder unbeabsichtigter Doppelbelichtung. Staub sorgt für „Orbs“. Eine Verpixelung des Bildes beispielsweise aufgrund schlechter Lichtverhältnisse sorgt für weitere Artefakte. Auch eine defokussierte Kameraeinstellung, eine lange Belichtungszeit, Blitzlichtreflexionen und Lichtbrechungen sowie Verschmutzung oder Beschlagen der Kameralinse bieten Möglichkeiten, Fotos fehlzudeuten.

Analyse der Fotos:
Neben den Umständen, zu denen das Bild entstand (Ort, Zeit, Wetter, Anlass, anwesende Personen etc.) wird vor allem ein Augenmerk auf die mögliche nachträgliche Manipulation gelegt, die in der heutigen Zeit deutlich vereinfacht wird. Bei der digitalen Forensik prüfen Fachleute die Echtheit der Fotos. Auch der Versuch der Reproduktion/Reinszenierung zur Prüfung der Plausibilität von Thesen und Spekulationen spielt eine wichtige Rolle.

Es gibt fünf Geisterfotos, die international als herausfordernd angesehen werden:

1. Brown Lady
2. Chinnery‘s Mutter
3. Lord Combermere
4. Ghosts in waves
5. Tulip Staircase Ghost

Die umfangreichsten und interessantesten Geisterfotografiesammlungen befinden sich in den Händen von Maurice Gross und Tony Cornell.

Eine ungewöhnliche fotografische Anomalie weist auch ein Foto auf, dass dem IGPP via E-Mail 2002 durch Kerstin Zahner zur Verfügung gestellt wurde.

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Quellen

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 169 – 171. München: Atmosphären Verlag.

Mayer, Gerhard (2015): Fotografien in der Anomalistik. In: Mayer, Gerhard; Schetsche, Michael; Schmied-Knittel, Ina; Vaitl, Dieter: An den Grenzen der Erkenntnis. Handbuch der wissenschaftlichen Anomalistik. S. 451 – 465. Stuttgart: Schattauer.

Inhaltsverzeichnis:
1. Einleitung und Begriffsdefinition
2. Formen von Pareidolie
3. Quellen

1. Einleitung und Begriffsdefinition

Warum sehen wir in Wolken Figuren? Warum sehen wir im Rauch Gesichter? Jedem von uns ist es wohl schon einmal so ergangen, dass wir in unbelebten Objekten bekannte Formen oder Gesichter erkannt haben. Ein weiters Beispiel sind die Anfänge der Emoticons, als die Symbole „Doppelpunkt“ und eine „Klammer zu“ als Smiley in SMS verwendet und vom Empfänger der Nachricht auch zweifelsfrei als ein lächelndes Gesicht erkannt wurden.
Dahinter steckt das Phänomen der Pareidolie. Diese vom Gehirn verursachte Missinterpretation tritt unbewusst auf und ist in der Regel nicht steuerbar [1], [2]. Dabei ist mittlerweile gut erforscht [3], dass diese Funktion des menschlichen Gehirns tief in uns verwurzelt ist.

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2. Formen von Pareidolie

In der Wissenschaft wird zwischen zwei Formen von Pareidolie unterschieden: die optische Pareidolie und die akustische Pareidolie [4], [5].

Optische Pareidolie:
Unter der optischen Pareidolie versteht man das Erkennen von bekannten Objekten oder Formen in belebten, unbelebten und/oder zufällig auftretenden Strukturen [6], [7], [8], [9]. Beispielsweise sind bereits Neugeborene in der Lage Gesichter zu erkennen [7], was ihnen biologisch gesehen einen Überlebensvorteil und damit einen evolutionären Vorteil verschafft.

Dabei reichen oft wenige Punkte oder eine bestimmte Anordnung von Formen, damit das Gehirn das Gesehene mit etwas Bekanntem verknüpft und die entsprechende Interpretation herstellt. Unvollständige oder fehlende Bereiche des Gesehenen werden dabei vom Gehirn automatisch komplettiert, sodass für den Betrachter ein bekanntes Bild entsteht, zum Beispiel ein Gesicht, eine Gestalt oder ein Tier [6] in Wolken, Bäumen oder Felsen [9].

Abbildung 2:
Beispiel einer optischen Pareidolie an einem Metallgegenstand.

Akustische Pareidolie:
Die akustische Pareidolie bezieht sich im Gegensatz zur visuellen oder optischen Pareidolie nicht auf etwas Gesehenes, sondern auf etwas Gehörtes [2], [4]. So werden beispielsweise in ein Rauschen gesprochene Worte hineininterpretiert [4].

Die Ursache für dieses Phänomen ist auch hier im Gehirn zu suchen, weil der Ablauf für etwas Gehörtes ähnlich funktioniert, wie bei etwas Gesehenem. Das Gehirn sucht nach vertrauten Tönen oder Geräuschen und misst eigentlich belanglosen Geräuschen eine Bedeutung zu, sodass sie z.B. als gesprochene Worte interpretiert werden.

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3. Quellen