1. Einleitung und Definition

Seit es Menschen gibt, wird in allen Kulturen auch von Erscheinungen berichtet, die angeblich einen übernatürlichen Hintergrund haben. In großen Teilen der wissenschaftlichen Feldforschung und Parapsychologie hat sich in den letzten Jahren die englische Bezeichnung apparition etabliert, anstelle des Begriffes der „Erscheinung“. Dieser Artikel beleuchtet apparitions, die in einem Kontext zu paranormalen Erlebnissen/Phänomenen stehen. Nicht berücksichtigt werden religiöse Erscheinungen, sog. Marienerscheinungen oder ähnliches.

Eine Erscheinung ist eine spontane Wahrnehmung einer Person, eines Tieres oder unbelebten Objekts, das physikalisch nicht präsent und über normale Kommunikation nicht erreichbar ist.

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2. Phänomenologie/Typologisierung von Geistererscheinungen

Nach Tyrrell (1953, 1989) werden folgende Typen von Erscheinungen ( engl. = apparitions unterschieden:

1. Experimentelle Fälle
2. Krisen-Erscheinungen
3. Post-mortem-Fälle
4. Erscheinungen, die regelmäßig an einem Ort spuken
5. Erscheinungen von lebenden Personen

1. Experimentelle Fälle:
Hierbei handelt es sich um apparitions, die mit Experimenten willentlich induziert werden. In den meisten Fällen werden diese Experimente nicht nach wissenschaftlichen Standards durchgeführt, sondern finden innerhalb bestimmter okkulter Settings statt, wie zum Beispiel spiritistischen Séancen. Die daraus resultierenden Phänomene sind schwer zu klassifizieren, da oftmals menschliche Manipulationen stattfinden. Willentlich apparitions zu produzieren, ist auch Bestandteil magisch-esoterischer, schamanischer und okkulter Ritualen. Wenn es dabei zu apparitions kommt, werden diese teilweise sogar kollektiv wahrgenommen (Mayer 2003, S. 116). Raymond Moody führte etliche erfolgreiche Versuche in einem sog. Psychomanteum (= Abgedunkelter Raum mit einem großen Spiegel. Ein Proband stellt sich zunächst in einer Vorbereitungsphase mental auf die Person ein, die „erscheinen“ soll) durch. Laut An den Grenzen der Erkenntnis (S. 192) kann allerdings davon ausgegangen werden, dass bei einem derart angeleiteten Verfahren rund 50% der Probanden die gewünschte apparition sehen würden. Beim bekannten Philip-Experiment, das insgesamt sehr erfolgreich war, kam es hingegen niemals zu einer apparition des erzeugten „Geistes“.

2. Krisen-Erscheinungen:
Personen erscheinen anderen Menschen als apparition, während sie existentielle Krisen durchlaufen (z.B. Unfall, schwere Krankheit, Tod, oder [andere] traumatische Ereignisse). Tyrrell (1953, S. 48 ff.) führt ein klassisches Beispiel an: der in Indien weilenden Halbschwester eines Piloten im 1. Weltkrieg erschien der zum Zeitpunkt seines Todes in Frankreich befindliche Halbbruder. Von seinem Tod erfuhr sie erst später aus der Zeitung.

3. Post-mortem-Fälle:
Hierbei handelt es sich um apparitions von tatsächlich einmal existierenden Menschen, die jedoch bereits vor so langer Zeit gestorben sind, dass ihre apparition nicht mit dem Todeszeitpunkt in Verbindung gebracht werden kann. Beispiele sind Erscheinungen der Großeltern/Eltern in persönlichen Krisenzeiten. Tyrrell (1953, S. 49 ff.) führt als weiteres Beispiel einen Fall auf, bei dem der vor 14 Jahren verstorbene Vater seinem Sohn und dessen Ehefrau erscheint. Der Sohn war im Begriff, einen Fehler zu begehen, der ihm die Existenz hätte kosten können.

4. Erscheinungen, die regelmäßig an einem Ort spuken:
Bei dieser Form handelt es sich um ortsgebundenen Spuk. Häufig findet bei diesen Fällen keine Interaktion mit den Personen statt, die die apparition sehen. In vielen Fällen beschreiben Betroffene auch die historische Kleidung der gesehenen apparition.

5. Erscheinungen von lebenden Personen:
Diese Kategorie ist selten. Im Gegensatz zur Krisen-Erscheinung durchleben die Personen, die anderen (häufig Familienmitglieder) erscheinen, zu diesem Zeitpunkt keine krisenbehaftete Situation. „Doppelgänger“-apparitions sind eine Sonderform: dieselbe Person wird an zwei verschiedenen Orten gleichzeitig wahrgenommen.

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3. Begleitumstände

In den meisten Fällen (97%, außer bei experimentellen Fällen) treten apparitions völlig unerwartet auf, oft in vertrauter oder bekannter Umgebung. Nur bei 12% treten sie an einem dem Erlebenden unbekannten Ort auf.

In über 80% handelt es sich um menschliche Gestalten; in Großbritannien werden außerdem auffallend oft schwarze Hunde gesehen. In Deutschland ist das eher der Fall, wenn der Betroffene ein geliebtes Haustier verloren hat. Auch Objekte, z.B. ganze Industrieanlagen, können als Erscheinung auftreten.

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4. Häufigkeit

Eine durch das IGPP durchgeführte Umfrage von 2011 in Deutschland ergab, dass 16% aller Befragten mindestens einmal im Leben die apparition einer verstorbenen Person oder eines sonstigen Wesens erlebt haben.

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5. Mögliche Auslöser

• Bestimmte Stress- oder auch Entspannungszustände
• Übermüdung, unklare Sichtverhältnisse
• Pareidolie
• DMT-haltige Drogen (Dimethyltryptamin), Einsatz z.B. im Schamanismus
• Psychische Erkrankungen aus dem wahnhaften oder schizophrenen Formenkreis
• PTBS (Posttraumatische Belastungsstörung)

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6. Theorien und Erklärungsmodelle (konventionelle Ansätze)

• Spiritistisches Modell
• Neurologisches Modell (Stimulation des Gehirns mittels pulsierender, elektromagnetischer Felder – vergleichlich „The Haunt Project“, die Erstellung eines „Spuk-Raumes)
• Umweltfaktoren (verstärkte geomagnetische Aktivität, Gewitteraktivität)
• Halluzinationen (Sauerstoffmangel, wie bei Extrembergsteigern beschrieben)
• Schallwellen (Infraschall); hierzu gibt es teilweise widersprüchliche wissenschaftliche Befunde, siehe auch „The Haunt Project“
• Kognitions- und wahrnehmungspsychologische Aspekte (Resultat von Imaginationen oder von Missinterpretationen vieldeutiger Sinnesreize)

Konventionelle Ansätze weisen durchaus Plausibilitätsdefizite auf. Dies betrifft insbesondere die Kategorie der kollektiven Fälle (mehrere Personen nehmen gleichzeitig eine Geisterscheinung wahr, die anschließend übereinstimmend beschrieben wird).

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7. Anomalistische Ansätze

Auch hier sind die kollektiven Fälle nicht wirklich abbildbar. „Psi“-Prozesse werden integriert (Außersinnliche Wahrnehmung = ASW, Telepathie, Präkognition oder Psychokinese). Die Theorien sind teilweise so kompliziert, dass alle anderen Theorien fast schon plausibler erscheinen.

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8. Hauptvarianten objektivistischer bzw. externalistischer Theorien

• Astralkörper-Theorie: jeder Mensch besitzt einen Astralleib, der den physischen Tod überdauern könnte.
• Super Psi-Modell: apparitions besitzen quasiphysikalische Eigenschaften (z.B. psychokinetisch erzeugte quasi-immaterielle Objekte), die mit den normalen Sinnesorganen oder über ASW wahrgenommen werden können. Auch als quantenphysikalische Verschränkungszusammenhänge modellierbar

Bei diesen Modellen bleiben die zugrundeliegenden Funktionsmechanismen wie bei den telepathisch-halluzinativen Erklärungsansätzen offen.

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9. Quellen

Bauer, Eberhard; Meyer, Gerhard (2015): Erscheinungen. In: Mayer, Gerhard; Schetsche, Michael; Schmied-Knittel, Ina; Vaitl, Dieter (Hrsg.): An den Grenzen der Erkenntnis. Handbuch der wissenschaftlichen Anomalistik. Stuttgart: Schattauer.

Tyrrell, George N. M. (1953): Apparitions. o. O.: Borodino Books.

Tyrrell, George N. M. (1989): Erscheinungen und Visionen im Psi-Feld. Freiburg im Breisgau: Walter Verlag.

Parsons, Steven T. (2015): Ghostology. The Art of the Ghost Hunter. Mumbai: White Crow Books.

Laythe, Brian; Houran, James; Dagnall, Neil; Drinkwater, Kenneth; O’Keeffe, Kiarán (2022): Ghosted! Exploring the Haunting Reality of Paranormal Encounters. Jefferson: McFarland and Company, Inc.

Dieser Beitrag wurde am 08.01.2025 zuletzt bearbeitet.

Vorweggenommen: Ein 100% als echt geltendes Geisterfoto gibt es bisher nicht. Nicht in diese Kategorie fallen außerdem vermeintliche Geisterfotos, die bevorzugt von Medien im 19. Jahrhundert und bis heute erzeugt wurden oder werden. Als abschreckendes Beispiel für die Entstehung eines solchen Fotos kann das physikalische Medium Gary Mannion aufgeführt werden. Mannion behauptet, dass sich bei ihm über Monate hinweg immer derselbe Verstorbene mithilfe von Ektoplasma materialisiert hätte. Allerdings gleichen die Gesichtszüge des vermeintlichen Verstorbenen bis ins kleinste Detail einer Halloween-Maske, die bei Amazon verkauft wird (Vergleichsbilder und interessante Videos sind hier zu sehen, die das „Medium“ beim Betrug zeigen. Information durch Dr. Michael Nahm, Anomalistikforum, E-Mail vom 30.10.2024). Derartige Bilder aus der Pionier- und Frühphase des Fotografierens entstanden mit einer Vorbereitungsphase, während der das Trägermaterial chemisch präpariert wurde. Die Bildaufnahme erforderte ein strenges, ritualähnliches Setting aufgrund langer Belichtungszeiten. Der Fotoapparat war eine große schwarze Kiste, der Kopf des Fotografen befand sich unter einem schwarzen Tuch. Es folgte die Entwicklung und Fixierung des Bildes in der Dunkelkammer: Mittels chemischer Bäder wurde der unsichtbare „Abdruck“ eines Augenblicks der schon vergangenen Realität in ein überdauerndes visuelles Objekt verwandelt (Handbuch der Anomalistik).

Dieser aufwändige Prozess bot natürlich viel Raum für Fehler, beispielsweise durch Unreinheit der Chemikalien, unbemerktem Lichteinfall oder Störungen des Bildarrangements. So wurde eine Schliere im Bild in etlichen Fällen zu einer vermeintlichen Geistergestalt. Erster „Geisterfotograf“ war William H. Mumler (1832-1884), der auf einem Selbstporträt eine weitere Gestalt neben sich erkannte.

Eine Geisterfotografie, eine Anomalie auf einem Foto also, zeichnet sich dadurch aus, dass auf einem gewöhnlichen, in einer Alltagssituation, oder gezielt während einer paranormalen Untersuchung geschossenen Foto nach der Aufnahme etwas zu sehen ist, dass nicht da war, als das Foto entstand – ein Extra gewissermaßen.

Ausschluss von Fehldeutungen und fotografischen Artefakten:
Die meisten vermeintlichen Geisterfotografien/Fotoanomalien sind lediglich Fehldeutungen, die beispielsweise entstanden, weil die Aufnahme eine ungewöhnliche optische Perspektive zeigt oder durch eine kurze Belichtungszeit, die ein in Bewegung befindliches Objekt „einfriert“. Spiegelnde und raue, strukturreiche Oberflächen, Bäume, Wolken und andere natürliche Gegenstände sind eine Steilvorlage für Pareidolie. Fotografische Artefakte entstehen durch eine falsche Bedienung der Kamera, technischen Fehlern oder unbeabsichtigter Doppelbelichtung. Staub sorgt für „Orbs“. Eine Verpixelung des Bildes beispielsweise aufgrund schlechter Lichtverhältnisse sorgt für weitere Artefakte. Auch eine defokussierte Kameraeinstellung, eine lange Belichtungszeit, Blitzlichtreflexionen und Lichtbrechungen sowie Verschmutzung oder Beschlagen der Kameralinse bieten Möglichkeiten, Fotos fehlzudeuten.

Analyse der Fotos:
Neben den Umständen, zu denen das Bild entstand (Ort, Zeit, Wetter, Anlass, anwesende Personen etc.) wird vor allem ein Augenmerk auf die mögliche nachträgliche Manipulation gelegt, die in der heutigen Zeit deutlich vereinfacht wird. Bei der digitalen Forensik prüfen Fachleute die Echtheit der Fotos. Auch der Versuch der Reproduktion/Reinszenierung zur Prüfung der Plausibilität von Thesen und Spekulationen spielt eine wichtige Rolle.

Es gibt fünf Geisterfotos, die international als herausfordernd angesehen werden:

1. Brown Lady
2. Chinnery‘s Mutter
3. Lord Combermere
4. Ghosts in waves
5. Tulip Staircase Ghost

Die umfangreichsten und interessantesten Geisterfotografiesammlungen befinden sich in den Händen von Maurice Gross und Tony Cornell.

Eine ungewöhnliche fotografische Anomalie weist auch ein Foto auf, dass dem IGPP via E-Mail 2002 durch Kerstin Zahner zur Verfügung gestellt wurde.

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Quellen

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 169 – 171. München: Atmosphären Verlag.

Mayer, Gerhard (2015): Fotografien in der Anomalistik. In: Mayer, Gerhard; Schetsche, Michael; Schmied-Knittel, Ina; Vaitl, Dieter: An den Grenzen der Erkenntnis. Handbuch der wissenschaftlichen Anomalistik. S. 451 – 465. Stuttgart: Schattauer.

Berühmtes Geisterfoto, das 1966 von Reverend Ralph Hardy, aus White Rock, British Columbia (Kanada), aufgenommen wurde.

Der Pfarrer wollte eigentlich nur den elegant geschwungenen Treppenaufgang (Tulip Staircase) im National Maritime Museum, Abteilung Queen’s House, in Greenwich/England fotografieren. Die Aufnahme zeigt eine verhüllte Figur, die die Treppe hinaufgeht und sich dabei mit beiden Händen am Geländer festhält. Eine Überprüfung von Fachleuten, u.a. Kodak, ergab, dass das Negativ nicht manipuliert worden ist.

Das Bild kann hier angesehen werden.

Quellen

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 328. München: Atmosphären Verlag.

Ranker (2024): It’s Been Over 50 Years And People Still Can’t Debunk This Photo Taken On The Tulip Staircase. Online verfügbar unter: https://www.ranker.com/list/tulip-staircase-ghost-photo/maggie-clendenin. Zuletzt geprüft am 30.11.2024.

Das Foto entstand durch Mabel Chinnery im Jahre 1959. An dem Tag besuchte sie das Grab ihrer Mutter und hatte ihre Kamera dabei, um die Grabstelle zu fotografieren. Die hier gezeigte Aufnahme entstand spontan; zuvor hatte sie die Grabstelle mehrfach abgelichtet und richtete dann die Kamera auf ihren Mann, der im Auto auf sie wartete. Dass er nicht allein war, bemerkten die Chinnerys erst nach der Entwicklung. Mrs. Chinnery identifizierte die Person mit Brille hinter ihrem Mann sofort als ihre verstorbene Mutter. Ein Fotoexperte schloss Reflektion oder doppelte Belichtung aus.

Das Geisterfoto und auch Vergleichsfotos können hier angeschaut werden.

Quellen

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 98. München: Atmosphären Verlag.

Anomalies (2024): 1959, March 22: Mabel Chinnery’s Strange Photograph. Online verfügbar unter: http://anomalyinfo.com/Stories/1959-mabel-chinnerys-strange-photograph. Zuletzt geprüft am 30.11.2024.

Das Bild entstand 1891 in der Bibliothek von Combermere Abbey, die Fotografin war Sybell Corbett. Auf der linken Seite im Bild sitzt der Geist eines Mannes in einem Stuhl, einige Details sind erkennbar. Dabei handelt es sich angeblich um Lord Combermere, der 1891 bei einem Unglück mit der Kutsche verstarb. Zum Zeitpunkt der Entstehung des Fotos fand die Beerdigung vier Meilen entfernt statt.

Das Bild kann hier angesehen werden.

Quellen

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 101. München: Atmosphären Verlag.

The Ghost of Combermere Abbey (2024): The Ghost of Combermere Abbey. Online verfügbar unter: https://combermereabbey.co.uk/stories/ghost-combermere-abbey/. Zuletzt geprüft am 29.11.2024.

Dieser Beitrag wurde am 15.08.2025 zuletzt bearbeitet.

James Courtney und Michael Meehan waren Besatzungsmitglieder der S.S. Watertown und reinigten im Dezember 1924 gerade den Tank eines Öltankers, als sie durch einen Gasunfall ums Leben kamen. Am Morgen nach der Seebestattung sah ein Matrose die Gesichter der beiden Seemänner für etwa 10 Sekunden im Meer. Sie wurden an den folgenden Tagen auch noch von anderen Mitgliedern der Besatzung gesehen. Kapitän Tracy machte schließlich sechs Aufnahmen und schloss die Kamera dann in einem Schiffssafe ein. Fünf der in einem herkömmlichen Fotogeschäft entwickelten Fotos zeigten lediglich den üblichen Meeresschaum, aber auf einem Bild waren die Gesichter der toten Matrosen zu sehen. Nach dem Austausch der Besatzung waren keine Geisterbilder mehr im Meer gesehen worden.

Das Bild kann hier angeschaut werden.

Quelle

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 176. München: Atmosphären Verlag.

Quelle

Puhle, Annekathrin (2004): Lexikon der Geister. Über 1000 Begriffe aus Mythologie, Volksweisheit, Religion und Wissenschaft. S. 88 f. München: Atmosphären Verlag.